Зверинцы с#nbsp;различными экзотическими животными, от#nbsp;слонов до#nbsp;страусов и#nbsp;лам, в#nbsp;императорской столице были всегда, но#nbsp;зоологический сад на#nbsp;нынешнем месте появился в#nbsp;1865 стараниями голландской супружеской пары Юлиуса и#nbsp;Софии Гебгардт. Поначалу они открыли в#nbsp;Александровском парке совсем небольшой зоосад, где показывали рысь, ягуара, тигров, антилоп, крокодила, богатую коллекцию птиц и#nbsp;одного льва. Чтобы сделать заведение самоокупаемым, хозяева рядом с#nbsp;вольерами построили эстраду с#nbsp;оркестром и#nbsp;организовали молочную ферму (козьим молоком им#nbsp;удалось выкормить рожденного в#nbsp;неволе бегемотика, а#nbsp;излишки шли на#nbsp;продажу). По#nbsp;заказу следующего владельца, антрепренера Семена Новикова были сделаны новые каменные ворота зоосада#nbsp;— их#nbsp;украсили натуралистичные статуи льва и#nbsp;львицы, белого и#nbsp;бурого медведей и#nbsp;головы слонов, которые хоботами держали электрические светильники.
Посещение животных стало частью большой увеселительной программы: в#nbsp;саду работали карусели, катания на#nbsp;осликах, летний театр, огромный и#nbsp;чрезвычайно популярный у#nbsp;живших в#nbsp;столице представителей немецкой диаспоры ресторан «Зоология». Между столиков разгуливал дрессированный шимпанзе Мориц в#nbsp;цилиндре и#nbsp;с#nbsp;тросточкой, он#nbsp;умел курить сигары и#nbsp;подзывать официанта. К#nbsp;6 часам публика собиралась смотреть на#nbsp;кормление животных. Главной приманкой зоосада были слонихи Бетти и#nbsp;Жолли, а#nbsp;кроме них дрессировщики, заходя в#nbsp;клетки, показывали публике трюки бегемотов и#nbsp;львов.