У Гатчинского дворца сложная судьба — он предназначался для Григория Орлова, но пока резиденция строилась, государыня успела охладеть к своему фавориту. Грандиозный дворец был выкуплен в казну и достался великому князю Павлу Петровичу, который смог реализовать здесь многие свои мечты — тут имелись большой плац для военных смотров, романтический лесопарк Сильвия, ферма с коровками, Адмиралтейство и потешная флотилия на озерах, 120-метровый подземный ход, который вел из парадных залов в парк.
Подземный ход знаменит эффектом эхо, благодаря которому с ним можно вести беседы: спросите его: «Кто украл антрекот?» — и он ответит: «Кот»!. Или: «Как называлась первая дева? — Ева!».
После смерти Павла дворец не пользовался особенной любовью его потомков. Однако Александр III, учтя ошибки своего отца, убитого народовольцами после нескольких покушений, решил не жить в столице и выбрал спокойную и просторную Гатчину своей постоянной резиденцией. Здесь император принимал министерские доклады и делегации дипломатов, охотился и с огромным удовольствием ловил на прудах щуку или форель.
С гатчинским дворцом связан драматический эпизод в судьбе министра-председателя Временного правительства Александра Керенского. Сразу после октябрьского переворота 1917 года он бежал из охваченного революцией Петрограда в Гатчину, укрылся во дворце, но вскоре был настигнут отрядом матросов во главе с Павлом Дыбенко. Чудом Керенскому удалось снова бежать и выбраться из Гатчины невредимым. По всей видимости, он воспользовался тем самым потайным ходом! Так романтическая игрушка русских императоров спасла жизнь одному из исторических деятелей революционного периода.