Картина «Явление Христа народу»

Картина Александра Иванова стала легендой в России еще до того, как широкая публика смогла убедиться в ее художественных достоинствах. Иванов задумал грандиозное и по сюжету, и по размеру полотно, живя в Италии как пенсионер (сейчас бы сказали — стипендиат) Общества поощрения художеств. Стипендия общества выплачивалась в течение шести лет, после чего художник должен был либо сам искать за границей заказчиков и открывать мастерскую, либо возвращаться на родину и поставить свой талант на службу государства — это считалось предпочтительным. Но Иванов был долгие годы прикован к своей работе и никуда не выезжал из Италии. В результате работа над произведением всей его жизни растянулась на двадцать лет, и тем, кому не терпелось посмотреть на «Явление Христа народу», было проще доехать до мастерской Иванова, чем дождаться ее прибытия в Россию. Видный представитель русской диаспоры в Риме, Николай Гоголь писал, что художник буквально едва не умер с голоду, без остатка отдавая себя сложной картине и умолял соотечественников помочь художнику завершить свой труд. Кстати, именно Гоголь стал крестным отцом общеизвестного названия полотна «Явление Христа народу» — сам Иванов чаще называл картину «Явление Мессии» или просто «моя большая картина». Завершить полотно помогло трехлетнее содержание, назначенное ему после визита в его мастерскую наследника престола, будущего Александра II. Впрочем, министр императорского двора, чтобы избежать в дальнейшем подобных расходов, выпустил специальное предписание для русских художников в Италии — не писать больших полотен.

Наконец, в 1858 году, спустя 22 года после начала работы над картиной, которая была больше, чем «Последний день Помпеи» Брюллова и «Медный змий» Бруни, с большими сложностями Иванову удалось погрузить на корабль холст размером 540×750 см и по морю доставить свое творение в российскую столицу. Картина сначала была представлена императору в Зимнем дворце, а потом всем желающим в Академии художеств. Однако пережить триумф художнику было не суждено — мнения зрителей и критиков были неоднозначными, а императорский двор медлил с покупкой картины. Внезапно Иванов заболел холерой и скончался, не дождавшись известия о том, что император покупает работу за 15 тысяч рублей и награждает автора орденом Святого Владимира.