Картина Александра Иванова стала легендой в#nbsp;России еще до#nbsp;того, как широкая публика смогла убедиться в#nbsp;ее#nbsp;художественных достоинствах. Иванов задумал грандиозное и#nbsp;по#nbsp;сюжету, и#nbsp;по#nbsp;размеру полотно, живя в#nbsp;Италии как пенсионер (сейчас#nbsp;бы сказали#nbsp;— стипендиат) Общества поощрения художеств. Стипендия общества выплачивалась в#nbsp;течение шести лет, после чего художник должен был либо сам искать за#nbsp;границей заказчиков и#nbsp;открывать мастерскую, либо возвращаться на#nbsp;родину и#nbsp;поставить свой талант на#nbsp;службу государства#nbsp;— это считалось предпочтительным. Но#nbsp;Иванов был долгие годы прикован к#nbsp;своей работе и#nbsp;никуда не#nbsp;выезжал из#nbsp;Италии. В#nbsp;результате работа над произведением всей его жизни растянулась на#nbsp;двадцать лет, и#nbsp;тем, кому не#nbsp;терпелось посмотреть на#nbsp;«Явление Христа народу», было проще доехать до#nbsp;мастерской Иванова, чем дождаться ее#nbsp;прибытия в#nbsp;Россию. Видный представитель русской диаспоры в#nbsp;Риме, Николай Гоголь писал, что художник буквально едва не#nbsp;умер с#nbsp;голоду, без остатка отдавая себя сложной картине и#nbsp;умолял соотечественников помочь художнику завершить свой труд. Кстати, именно Гоголь стал крестным отцом общеизвестного названия полотна «Явление Христа народу»#nbsp;— сам Иванов чаще называл картину «Явление Мессии» или просто «моя большая картина». Завершить полотно помогло трехлетнее содержание, назначенное ему после визита в#nbsp;его мастерскую наследника престола, будущего Александра#nbsp;II. Впрочем, министр императорского двора, чтобы избежать в#nbsp;дальнейшем подобных расходов, выпустил специальное предписание для русских художников в#nbsp;Италии#nbsp;— не#nbsp;писать больших полотен.
Наконец, в#nbsp;1858 году, спустя 22 года после начала работы над картиной, которая была больше, чем «Последний день Помпеи» Брюллова и#nbsp;«Медный змий» Бруни, с#nbsp;большими сложностями Иванову удалось погрузить на#nbsp;корабль холст размером 540×750 см#nbsp;и#nbsp;по морю доставить свое творение в#nbsp;российскую столицу. Картина сначала была представлена императору в#nbsp;Зимнем дворце, а#nbsp;потом всем желающим в#nbsp;Академии художеств. Однако пережить триумф художнику было не#nbsp;суждено#nbsp;— мнения зрителей и#nbsp;критиков были неоднозначными, а#nbsp;императорский двор медлил с#nbsp;покупкой картины. Внезапно Иванов заболел холерой и#nbsp;скончался, не#nbsp;дождавшись известия о#nbsp;том, что император покупает работу за#nbsp;15 тысяч рублей и#nbsp;награждает автора орденом Святого Владимира.