Жан-Франсуа Тома де#nbsp;Томон приехал в#nbsp;Россию как рисовальщик, но#nbsp;благодаря масштабным архитектурным возможностям столицы именно в#nbsp;Петербурге ему довелось увековечить свое имя. Из#nbsp;всех его творений практически в#nbsp;первозданном виде до#nbsp;нас дошел ансамбль Стрелки Васильевского острова. В#nbsp;реальности в#nbsp;этом районе царили дух коммерции и#nbsp;суета торгового порта, но#nbsp;благодаря классицистическому вдохновению Тома де#nbsp;Томона ансамбль получился необыкновенно торжественным, больше похожим на#nbsp;храмовый комплекс. Его совершенно не#nbsp;портит сочетание элементов из#nbsp;разных архитектурных эпох: рисуя Биржу, архитектор думал о#nbsp;греческом Парфеноне, в#nbsp;то#nbsp;время как ростральные колонны#nbsp;— древнеримское изобретение. Правда, римляне никогда не#nbsp;делали колонны такими гигантскими, высотой в#nbsp;31 метр#nbsp;— но#nbsp;Тома де#nbsp;Томону нужно было создать сооружения, соразмерные окружающему пейзажу, и#nbsp;это ему, бесспорно, удалось.
Носовыми частями кораблей со#nbsp;статуями в#nbsp;Риме украшали триумфальные сооружения, но#nbsp;в#nbsp;данном случае#nbsp;— это просто собирательный образ побед русского флота. Сидящие у#nbsp;подножия колонн статуи из#nbsp;пудостского камня принято считать аллегориями русских рек: Волхов и#nbsp;Нева#nbsp;— у#nbsp;Дворцового моста, Волга и#nbsp;Днепр#nbsp;— ближе к#nbsp;Биржевому.
Широко распространено мнение, что колонны использовались как маяки, но#nbsp;это не#nbsp;так, ведь видно их#nbsp;только с#nbsp;Невы. Ростральные колонны главным образом служили эффектной декорацией главной городской пристани, рассчитанной на#nbsp;вид с#nbsp;воды (до#nbsp;сих пор лучше всего Стрелку рассматривать с#nbsp;борта прогулочного кораблика или с#nbsp;середины Троицкого моста). Это были гигантские фонари, которые по#nbsp;ночам и#nbsp;в#nbsp;туман освещали торговую площадь у#nbsp;Биржи и#nbsp;придавали торжественности ансамблю Стрелки. Поначалу в#nbsp;треножники заливали смолу или масло, потом зажгли электричество, а#nbsp;в#nbsp;1957 году, к#nbsp;празднованию 250-летия города, провели газ. В#nbsp;наши дни огонь на#nbsp;колоннах зажигается в#nbsp;дни городских и#nbsp;государственных праздников. .