До революции Большая Морская улица была одной из самых светских и модных улиц столицы. Здесь находились элегантные рестораны, куда императору не стыдно было пригласить на обед французского президента, магазины крупнейших ювелирных домов — «Болин» и «Фаберже», аристократический Яхт-клуб, новейший первоклассный отель «Астория», а также целый ряд особняков родовой аристократии — Демидовых, Гагариных, Набоковых.
«Old money», как сказали бы в наше время. Особняк на Большой Морской, 52 был построен архитектором Александром Пелем для князя Сергея Гагарина в 1836 году. Поразительные по богатству и сохранности интерьеры были созданы несколькими архитекторами для следующего владельца — сенатора Александра Половцова, который прожил в этом доме более пятидесяти лет. Свое и без того прочное положение в обществе Половцов усилил женитьбой на одной из самых богатых невест России, приемной дочери придворного банкира барона Aлександра Штиглица, Надежде Июневой. Необычная фамилия девушки была связана с историей ее попадания в семью Штиглиц — корзина с новорожденной была обнаружена на крыльце его дома с запиской, в которой были указаны месяц ее рождения и имя, данное при крещении.
Общепризнанным фактом считалось, что девочка — внебрачная дочь великого князя Михаила Павловича. По этому поводу в свете шутили, что следовало бы дать ей фамилию графа Клейнмихеля, которая переводится с немецкого как «маленький Михаил». Как бы то ни было, тайна происхождения не мешала Надежде блистать в свете и удачно выйти замуж. Капиталы жены Половцов удачно инвестировал в уральскую промышленность и славился меценатством — в частности, поддерживал основанное тестем Центральное училище технического рисования. С 1930-х годов в особняке находится Дом архитектора, и профессиональное сообщество старается поддерживать интерьеры в достойном состоянии.