Одно из главных украшений современного Летнего сада — фонтаны. В пригородной императорской резиденции Петергоф, где впервые были устроены эти водные развлечения, их организации помогало использование естественного перепада высоты берега Финского залива. Но в плоском Петербурге пришлось пускаться на ухищрения, чтобы заставить воду преодолеть гравитацию и направить струи ее вверх. Для питания «водомётов» Пётр I даже приобрел в Великобритании паровой насос. Он писал обер-комиссару города Алексею Черкасскому: «Присланную из Англии медную машину, которая гонит огнем воду, вели скорее собирать и сделай у фонтаны Летнего дома по чертежу мастера, который с той машиной прислан, печь, дабы я при возвращении своем увидел ее действие», Машина, однако, не помогла, и пришлось переводить водонапорную конструкцию на конную тягу. Позднее чрез Фонтанку был построен деревянный акведук, по которому к водонапорной башне подавали воду из Невы, что позволяло усилить питание фонтанов: к этому времени их уже было несколько десятков. Акведук был декорирован арками, а над ним устроили пешеходный настил. Но и этого было мало: в 1720-е для подачи воды был прорыт многокилометровый канал, идущий от находящихся далеко за городом Дудергофских высот — сейчас на его месте находится Лиговский проспект. Дорогая Петру идея водных потех была одной из немногих, которые Екатерина II не поддерживала.
Ей больше нравилась концепция английского сада, в котором природа была представлена в максимально «естественном» виде. Так что фонтаны, заставлявшие воду течь против ее воли, напоминали императрице о тирании и раздражали. Природа словно услышала желание государыни: в 1777 году случилось катастрофическое наводнение, которое разрушило водопроводную систему, и под этим предлогом от идеи фонтанов отказались на следующие 240 лет. Частично они были воссозданы в 2010-е годы при реконструкции Летнего сада.