Российский этнографический музей#nbsp;— первое в#nbsp;России здание, построенное специально для научного хранения и#nbsp;публичной демонстрации музейной экспозиции. Сам его облик должен был олицетворять богатство и#nbsp;простор Российской империи, а#nbsp;коллекции, собранные в#nbsp;экспедициях Российского географического общества, должны были показать, как выглядели, чем жили, что ели, как веселились и#nbsp;скорбели, во#nbsp;что верили многочисленные народы, населявшие огромную территорию.
Архитектор Василий Свиньин решил использовать при отделке нового здания только местные материалы#nbsp;— для отделки интерьеров, и#nbsp;особенно Мраморного зала площадью 935 кв. м, украшенного 28 монолитными колоннами, использовался розовый мрамор из#nbsp;Карелии. Сам Василий Свиньин был тоже своего рода самородком#nbsp;— его жизнь могла#nbsp;бы сложиться иначе, если#nbsp;бы не#nbsp;упорный труд и#nbsp;счастливый случай. Сын крестьянина из#nbsp;Вятской губернии, он#nbsp;окончил только церковно-приходскую школу, успел поработать подмастерьем в#nbsp;малярной мастерской и#nbsp;приказчиком в#nbsp;магазине. Знакомый гимназический учитель обратил внимание на#nbsp;превосходные рисунки Свиньина и#nbsp;посоветовал ему не#nbsp;зарывать талант в#nbsp;землю. Свиньин решился сдать экзамены в#nbsp;Академию художеств и#nbsp;в#nbsp;результате выучился на#nbsp;архитектора. Он#nbsp;зарекомендовал себя как отличный специалист и#nbsp;в#nbsp;1895 году был назначен ремонтным архитектором Михайловского дворца для устройства в#nbsp;нем Русского музея памяти Александра III, а#nbsp;затем ему был поручен и#nbsp;проект Этнографического отдела музея в#nbsp;новом здании. Задача была амбициозная, так нельзя было нарушить гармонию площади Искусств, созданной Карло Росси в#nbsp;XIX веке. Благодаря этому проекту Василий Свиньин получил звание Архитектора Высочайшего Двора и#nbsp;чин коллежского советника.
К#nbsp;1917 году публичная часть музея была готова, но#nbsp;в#nbsp;это время публике было совсем не#nbsp;до#nbsp;новых экспонатов. Увидеть великолепные залы и#nbsp;интереснейшие экспонаты, от#nbsp;крестьянских свадебных костюмов и#nbsp;масленичных масок до#nbsp;чукотских плащей из#nbsp;рыбьей кожи и#nbsp;шаманских бубнов#nbsp;— посетители смогли уже после революции, только в#nbsp;1923 году.